Análise abrangente revela os riscos mais mortais dos ciclones tropicais.

Os ciclones tropicais - também designados furacões, tufões ou tempestades, consoante a região e a intensidade - estão entre os desastres climáticos mais destrutivos e dispendiosos do planeta.

Os efeitos físicos imediatos, como ferimentos e afogamentos, são amplamente reconhecidos. Menos evidente é o que acontece à saúde pública nos dias e nas semanas seguintes: quando os serviços de saúde deixam de funcionar normalmente e surgem problemas em cadeia, quais são as consequências?

Para responder, analisámos 14,8 milhões de mortes em 1.356 comunidades de todo o mundo que, em conjunto, registaram 217 ciclones tropicais. No nosso artigo publicado hoje na BMJ, mostramos o que está a acontecer - e em quem devemos concentrar esforços - se quisermos evitar mais mortes após estes eventos devastadores.

Porque nos interessa estudar os ciclones tropicais

Todos os anos, os ciclones tropicais afetam mais de 20 milhões de pessoas e causam, a nível global, cerca de 51,5 mil milhões de dólares americanos em prejuízos.

Nos últimos anos, estes ciclones têm-se tornado mais intensos e mais duradouros, e espera-se que ganhem ainda mais força à medida que o clima aquece.

Além de quantificar os efeitos mais amplos na saúde, quisemos perceber como esses impactos variam entre países e territórios. Por exemplo, que diferenças existem entre países como a Austrália, que tendem a registar menos ciclones, e “zonas quentes” de ciclones, como partes do Leste e Sudeste Asiático ou a costa leste dos Estados Unidos?

Com a alteração do comportamento dos ciclones tropicais num clima em mudança, estas diferenças tornam-se cruciais: regiões historicamente menos atingidas podem passar a enfrentar um risco mais elevado.

Como foi feito o estudo (dados e método)

A nossa equipa reuniu dados de 1.356 comunidades na Austrália, Brasil, Canadá, Coreia do Sul, México, Nova Zelândia, Filipinas, Taiwan e Tailândia, cobrindo o período de 2000 a 2019.

Cruzámos os registos de mortalidade com a modelação dos padrões de vento e precipitação de cada ciclone. Isto permitiu avaliar a relação entre a velocidade do vento e a chuva associadas ao ciclone e o risco de morrer por diferentes causas posteriormente. Também controlámos a variação sazonal da mortalidade e outros fatores relevantes.

O que encontrámos: mortalidade após ciclones tropicais e quem fica mais exposto

Os resultados foram marcantes: após um ciclone tropical, o risco de morrer por várias causas aumenta de forma consistente. Em termos gerais, o risco atinge o máximo nas primeiras duas semanas depois do ciclone e, em seguida, diminui rapidamente.

Nas duas primeiras semanas, os aumentos mais expressivos observaram-se em: - Doença renal: +92% - Lesões/traumatismos: +21% por dia de ciclone na primeira semana

Quanto maior o número de dias de ciclone, maior o risco cumulativo.

Identificámos aumentos mais moderados nas mortes por: - Diabetes: +15% - Perturbações neuropsiquiátricas (por exemplo, epilepsia): +12% - Doenças infecciosas: +11% - Doenças gastrointestinais: +6% - Doenças respiratórias: +4% - Doenças cardiovasculares: +2% - Cancro: +2%

Uma explicação provável para estes padrões é a combinação de interrupção de cuidados de saúde essenciais, acesso limitado a medicamentos e maior stress físico e psicológico.

Por exemplo, falhas de energia, inundações ou quebras nos transportes provocadas por ciclones podem impedir a realização de diálise em pessoas com doença renal, originando complicações potencialmente fatais.

Além disso, mesmo quando os hospitais continuam abertos, a procura pode aumentar subitamente e ultrapassar a capacidade disponível: necessidades de tratamento de doenças crónicas, reposição de medicação perdida, agravamento de sintomas por stress e dificuldades de deslocação podem acumular-se num curto espaço de tempo.

A chuva pode ser ainda mais mortal do que o vento

Verificámos também que a precipitação associada aos ciclones tropicais está mais fortemente ligada a mortes do que o vento, sobretudo no caso de doenças cardiovasculares, respiratórias e infecciosas.

Uma razão plausível é que os perigos associados a chuva intensa - como cheias e contaminação da água - podem ser mais letais do que os impactos diretos de ventos muito fortes, especialmente para determinadas doenças.

Isto sugere que os sistemas de aviso precoce para ciclones tropicais devem dar maior destaque à chuva associada ao ciclone, além da velocidade do vento.

Países e comunidades mais pobres: desvantagem clara

Um estudo semelhante, publicado em 2022, centrou-se nas mortes após ciclones nos Estados Unidos. Ao alargarmos a análise a mais países, observámos riscos mais elevados de mortes relacionadas com ciclones.

Constatámos ainda que pessoas a viver em comunidades mais pobres têm uma probabilidade substancialmente maior de morrer por várias causas após ciclones tropicais.

Estas desigualdades foram particularmente evidentes em: - Doença renal - Doenças infecciosas - Doenças gastrointestinais - Diabetes

O padrão aponta para a amplificação de inequidades de saúde já existentes.

De forma relevante, países e comunidades que raramente enfrentavam ciclones, mas que passaram a ficar expostos, apresentaram maior risco de mortalidade associada. Isto pode refletir a ausência de sistemas de resposta eficazes em áreas com menos experiência histórica de ciclones.

Os resultados mostram também que muitas zonas do mundo com poucos ciclones no passado - incluindo a Austrália e regiões de latitudes mais elevadas - não podem dar-se ao luxo de ser complacentes. Com as alterações climáticas, as trajetórias e a intensidade dos ciclones estão a mudar, podendo tornar estes locais especialmente vulneráveis.

E agora? Próximos passos para reduzir mortes após ciclones tropicais

Para diminuir os impactos na saúde dos ciclones tropicais, o planeamento de emergência dos serviços de saúde deve ir além das lesões imediatas e dos danos na infraestrutura. É essencial preparar-se para um aumento súbito das necessidades clínicas em múltiplas doenças.

Em termos práticos, isso inclui antecipar a continuidade de cuidados para condições crónicas (por exemplo, planos de contingência para diálise, manutenção da cadeia de frio de medicamentos, alternativas de transporte para doentes e linhas de apoio para renovação urgente de prescrições), bem como reforçar a resposta a riscos associados a cheias e água contaminada.

As entidades de proteção civil e gestão de emergências precisam também de investir de forma dirigida em comunidades mais pobres, reduzindo desigualdades persistentes e significativas que se tornam mais graves durante desastres como ciclones.

Por fim, os serviços meteorológicos devem integrar mais dados de saúde e evidência epidemiológica nos sistemas de aviso e gestão de ciclones, com o objetivo de proteger melhor as populações vulneráveis.

Wenzhong Huang, Investigador Pós-Doutorado, Escola de Saúde Pública e Medicina Preventiva, Universidade de Monash; Shandy (Shanshan) Li, Professora e Subdiretora, Unidade de Investigação em Clima e Qualidade do Ar, e Líder do Grupo de Investigação em Saúde Ambiental Infantil, Universidade de Monash; e Yuming Guo, Professor Catedrático de Saúde Ambiental Global e Bioestatística, e Diretor da Unidade de Investigação em Clima e Qualidade do Ar de Monash, Universidade de Monash.

Este artigo é republicado a partir da plataforma “A Conversa”, ao abrigo de uma licença “Commons Criativas”. Leia o artigo original.