A França começou a testar, no terreno, se o seu próprio subsolo pode alimentar simultaneamente casas e carros eléctricos, através de um projecto pioneiro que junta geotermia profunda e extração de lítio no mesmo local.
França aposta no lítio nacional com um projecto raro
Desde 24 de Novembro de 2025, a empresa emergente Lithium de France, apoiada pelo Grupo Arverne, está a perfurar em Schwabwiller, uma pequena comuna no norte da Alsácia, perto de Betschdorf. O objectivo é duplo: captar água quente subterrânea para fornecer calor de baixo carbono e, ao mesmo tempo, verificar se a salmoura contém lítio suficiente para justificar uma produção industrial.
Este avanço surge após vários anos de preparação, que incluíram levantamentos sísmicos 3D, medições do gradiente térmico, estudos ambientais e consultas públicas com a população local. A autorização ambiental foi atribuída em Maio de 2025 e, em Junho, começaram os trabalhos no local: movimentação de terras, ligações à rede e fundações em betão para o equipamento de perfuração.
A França está a testar se um único local consegue, ao mesmo tempo, aquecer infra-estruturas locais e assegurar uma parte relevante das suas necessidades de lítio para baterias.
Em termos europeus, trata-se de uma tentativa pouco comum de um país da União Europeia reduzir a dependência de um metal que, em regra, é importado da Austrália e da América do Sul, ou então refinado na China. Se resultar, poderá trazer para a Europa uma fatia maior da cadeia de valor das baterias.
Três metas num só local de perfuração
A Lithium de France apresenta a iniciativa como um projecto de tripla finalidade, com impactos locais e nacionais:
- Fornecer calor estável e de baixo carbono a comunidades próximas, explorações agrícolas e unidades industriais.
- Produzir “lítio geotérmico” a partir de salmouras naturalmente ricas em minerais, com uma cadeia de abastecimento curta e regional.
- Reanimar a economia do norte da Alsácia, criando um novo pólo industrial e até 200 empregos directos.
A ambição é alinhar a transição energética com a soberania industrial: gerar calor limpo no próprio local e produzir uma matéria-prima crítica para baterias de veículos eléctricos sem depender totalmente de fornecedores externos.
Além disso, este tipo de projecto pode beneficiar da proximidade entre produção de calor, tecido industrial e, potencialmente, futuras unidades de química de baterias. Quando a logística é curta, há menos custos e menos emissões associadas ao transporte, o que reforça a competitividade face ao lítio importado.
Das licenças ao equipamento de 30 metros
Duas licenças e uma bacia rica em água quente
O percurso começou em 2022, quando a Lithium de France garantiu duas licenças de prospecção no norte da Alsácia: uma orientada para energia geotérmica e outra para lítio geotérmico. A zona-alvo situa-se do lado francês da Fossa do Alto Reno, um longo rifte tectónico conhecido por albergar reservatórios naturais de água quente em profundidade.
As campanhas de exploração entre 2022 e 2023 confirmaram que os aquíferos subterrâneos podem conter calor significativo e metais dissolvidos, com destaque para o lítio. Após o fecho do inquérito público no final de 2024, as autoridades emitiram a autorização ambiental em Maio de 2025, permitindo avançar para a perfuração.
Como funciona o sistema de “dupleto” (duas perfurações)
O projecto de Schwabwiller recorre a uma configuração clássica da geotermia, conhecida como dupleto: dois poços profundos, geralmente separados à superfície por algumas dezenas de metros, mas ligados em profundidade no mesmo reservatório.
- Um poço de produção traz à superfície água quente e rica em minerais a partir de cerca de 2 400 metros de profundidade.
- Um poço de reinjecção devolve ao mesmo aquífero a água já arrefecida, depois de se extrair o calor e, potencialmente, o lítio.
A torre de perfuração, instalada no final de Novembro, tem vários pisos de altura. Esta primeira fase deverá prolongar-se por alguns meses e destina-se a recolher dados essenciais tanto para a vertente energética como para a vertente mineira do projecto.
Os primeiros poços vão funcionar como uma unidade-piloto à escala real, para testar se é possível produzir, em conjunto, calor geotérmico e lítio à escala industrial.
O que a primeira fase de perfuração tem de demonstrar
Neste momento, o foco não é produzir imediatamente, mas sim reduzir incertezas. A equipa de engenharia procura responder a três perguntas decisivas:
| Parâmetro | Porque é importante |
|---|---|
| Temperatura da água | Define quanta energia térmica útil a central pode entregar a redes de calor locais. |
| Caudal | Indica se o reservatório consegue fornecer água suficiente para uma operação estável e duradoura. |
| Teor de lítio | Determina se a extração de lítio pode ser rentável e competitiva face ao material importado. |
Estudos geológicos sugerem que as águas profundas da Fossa do Alto Reno podem transportar até 200 miligramas de lítio por litro. Este valor é elevado para salmouras geotérmicas, mas as concentrações reais em Schwabwiller só ficarão confirmadas quando os poços atingirem a profundidade total e forem testados em regime.
Se os indicadores forem favoráveis, este primeiro dupleto servirá como demonstrador industrial, abrindo caminho a mais perfurações na região e a uma rede mais ampla que combine geotermia e lítio geotérmico.
Porque a Alsácia é estratégica - e qual pode ser o prémio
A escolha do norte da Alsácia não é aleatória. A Fossa do Alto Reno reúne camadas sedimentares profundas, rochas fracturadas e circulação natural de água quente - um conjunto de condições que tende a concentrar minerais dissolvidos, incluindo lítio, nas salmouras subterrâneas.
A Lithium de France aponta para uma capacidade futura na ordem de 27 000 toneladas por ano em equivalente de carbonato de lítio (LCE). De acordo com números citados pela sua empresa-mãe, o Grupo Arverne, esse volume poderia cobrir aproximadamente um terço das necessidades de lítio previstas para França.
Se as projecções se confirmarem, as salmouras quentes da Alsácia poderão fornecer uma fatia significativa do lítio necessário para baterias de veículos eléctricos em França.
Ao contrário da mineração tradicional de lítio, que depende de grandes lagoas de evaporação ou de minas a céu aberto, o lítio geotérmico assenta em circuitos fechados. A água circula do reservatório para a superfície e volta a ser reinjectada, reduzindo a ocupação de solo e o impacto visual. O mesmo fluido transporta, simultaneamente, energia e um recurso essencial para materiais de baterias.
Promessas ambientais e dúvidas no terreno
Reduções de emissões significativas, pelo menos no papel
A Lithium de France afirma que o seu sistema pode reduzir as emissões de CO₂ associadas ao aquecimento em até 90% face a caldeiras a combustíveis fósseis. No caso do lítio, a empresa estima emissões cerca de 70% inferiores às do lítio importado, muitas vezes sujeito a longas distâncias de transporte e a refinação intensiva em energia.
Estes ganhos dependem do desempenho real da instalação, do grau de descarbonização da electricidade usada no processamento e da eficiência das tecnologias de extração de lítio. Ainda assim, mesmo um sucesso parcial representaria uma mudança relevante num sector pressionado para reduzir o seu impacto ambiental.
Um aspecto adicional - frequentemente decisivo para a aceitação pública - é a transparência do acompanhamento: monitorização contínua, publicação de resultados e capacidade de ajustar a operação caso se verifiquem efeitos indesejáveis. Em projectos de geotermia profunda, a confiança constrói-se tanto com engenharia como com governação.
Preocupações locais e perguntas ainda em aberto
O projecto na Alsácia enfrenta cepticismo. Alguns residentes e organizações ambientais receiam riscos sísmicos, contaminação de aquíferos ou ruído associado à perfuração e à exploração. Na região alargada, projectos geotérmicos já geraram polémica devido a micro-sismos induzidos.
Do ponto de vista económico, continua a ser um protótipo: as salmouras podem ter menos lítio do que o esperado; o caudal pode diminuir ao longo do tempo; e as tecnologias de extração podem revelar custos superiores aos previstos. Estas variáveis serão determinantes para que bancos e parceiros industriais financiem uma expansão.
O que significa, na prática, “lítio geotérmico”
A expressão pode parecer complexa, mas o processo base é relativamente directo:
- A chuva e a água à superfície infiltram-se lentamente em camadas profundas de rocha.
- A vários quilómetros de profundidade, a água aquece e dissolve minerais das rochas envolventes.
- Um poço traz à superfície a salmoura quente e rica em minerais.
- Trocadores de calor captam energia térmica para redes de aquecimento urbano ou para uso industrial.
- Processos químicos no local separam o lítio da salmoura já arrefecida.
- A água desmineralizada é reinjectada no subsolo, fechando o ciclo.
Comparado com minas de rocha dura na Austrália ou com salares na América do Sul, o lítio geotérmico ocupa menos território e pode ser implantado perto de localidades e fábricas que precisam tanto de calor como de baterias. Em contrapartida, exige maior sofisticação técnica e monitorização constante do reservatório.
O que este projecto pode significar para a corrida europeia às baterias
Por toda a Europa, construtores automóveis e fabricantes de células planeiam dezenas de gigafábricas. Porém, continuam fortemente dependentes de matérias-primas e de capacidade de refinação concentradas na China e noutros poucos actores. Uma indústria francesa de lítio geotérmico não eliminaria essa dependência de um dia para o outro, mas reduziria parte do risco e reforçaria a resiliência.
Se Schwabwiller demonstrar viabilidade, poderão surgir projectos semelhantes noutras zonas promissoras: diferentes áreas da Fossa do Alto Reno, o Maciço Central, ou até antigas minas de carvão convertidas para circulação geotérmica. Cada local terá uma geologia própria, mas a lógica de combinar calor e metais críticos poderá disseminar-se.
Para as comunidades locais, os efeitos mais visíveis tendem a ser mais imediatos: facturas de aquecimento mais estáveis, empregos técnicos e investimento em regiões que frequentemente se sentem esquecidas. Os próximos meses de perfuração na Alsácia dirão se estas expectativas assentam em dados sólidos - ou em projecções demasiado optimistas.
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