Arábia Saudita trava megaprojeto: Cubo gigante Mukaab suspenso por agora.

Um cubo colossal no centro de Riade prometia transformar-se no novo ícone da Arábia Saudita - mas, neste momento, a ambição está a perder ritmo.

O futurista Mukaab, um enorme volume cúbico de betão, vidro e tecnologia avançada, foi apresentado como o símbolo mais impressionante da transformação saudita. Porém, segundo fontes próximas do dossier, o projecto sofreu um travão claro: a construção do edifício recorde foi colocada em pausa e a concretização da ideia ficou empurrada para um horizonte bem mais distante.

Mukaab e New Murabba: o que está por trás do megaprojecto em Riade

O Mukaab não foi concebido como um arranha-céus convencional, mas como uma espécie de cidade vertical. O plano aponta para um volume em forma de cubo, com cerca de 400 metros de aresta, no coração de Riade. No interior, a proposta é acomodar um bairro completo, incluindo habitação, hotéis, áreas comerciais, entretenimento, escritórios e espaços verdes.

O cubo seria o núcleo do New Murabba, um novo centro urbano desenhado com linguagem futurista. Este novo distrito, estimado em cerca de 50 mil milhões de dólares, pretende dar a Riade um “segundo coração” hiper-moderno - com estádio, museu, universidade, salas de cinema e extensas zonas de compras.

O Mukaab foi pensado com uma escala tal que, em teoria, caberiam cerca de vinte torres do Empire State Building no seu volume.

A longo prazo, e de acordo com os planos divulgados até agora, o cubo poderia alojar até 400.000 pessoas. Se avançasse como idealizado, seria um marco na história da arquitectura mundial: ainda não foi executado nenhum edifício com uma cubatura tão massiva.

Travão repentino: porque a Arábia Saudita está a desacelerar o Mukaab

De acordo com informações recolhidas junto de pessoas familiarizadas com o processo, a liderança saudita decidiu interromper, por agora, a actividade de construção. Em termos oficiais, fala-se numa “suspensão” - não num cancelamento definitivo. O trabalho preparatório em Riade já tinha começado e a enorme escavação destinada às fundações foi, entretanto, aberta.

Os motivos, segundo relatos convergentes, estão sobretudo ligados a custos e prioridades financeiras. Nos últimos anos, a Arábia Saudita canalizou centenas de milhares de milhões de dólares para visões de grande escala - desde novos destinos turísticos até cidades totalmente planeadas no deserto. O que se torna evidente é que nem todos os projectos conseguem avançar em simultâneo, ao mesmo ritmo originalmente anunciado.

Neste novo contexto, estão a ganhar prioridade:

• projectos com retorno esperado mais rápido;
• componentes considerados essenciais para a Exposição Mundial de 2030;
• iniciativas associadas ao Mundial de Futebol de 2034;
• e grandes áreas de lazer e turismo, como o complexo junto de Qiddiya.

Na prática, isto significa que o calendário do Mukaab mudou. A data de conclusão inicialmente apontada para 2030 deixou de ser credível. As indicações mais recentes apontam agora para uma entrada em funcionamento por volta de 2040, um recuo expressivo para um projecto pensado como montra da Visão 2030.

Visão 2030: a estratégia para um futuro para além do petróleo

O Mukaab encaixa num programa muito mais amplo. Através da Visão 2030, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman pretende reconfigurar profundamente o país. O objectivo passa por reduzir a dependência do petróleo, aumentar o emprego e posicionar a Arábia Saudita como plataforma global de turismo, finanças, desporto e entretenimento.

Apesar da diversificação em curso, uma parte muito relevante da economia continua ligada ao crude: cerca de 40% do PIB é associado ao chamado “ouro negro”. Quando o preço do petróleo desce ou oscila, o espaço orçamental do Estado encolhe. Isso obriga a escolhas difíceis e a reavaliar projectos de grande prestígio, mas com retorno económico directo mais incerto.

Dentro desta lógica, o Mukaab foi concebido como um símbolo extremo: um cubo de alta tecnologia como sinal tangível de ruptura, progresso e modernização. Precisamente por carregar esse peso simbólico, a suspensão torna-se ainda mais significativa.

Não é só o Mukaab: outras megaideias também estão a ser redimensionadas

O Mukaab não é o único caso a enfrentar limites. O projecto The Line - uma cidade linear, planeada como uma faixa urbanizada perfeitamente recta com centenas de quilómetros - está, segundo as informações disponíveis, a ser reduzido e a avançar com maior lentidão.

A ideia original descrevia uma espécie de “muralha habitável” no deserto, com 170 km de extensão, densidade elevada e forte digitalização. As imagens promocionais levaram muitos observadores a compará-la mais a um cenário cyberpunk sombrio do que a um modelo de urbanismo clássico. Neste momento, tudo indica que, se avançar, será apenas um segmento curto numa primeira fase - quando não, um futuro em aberto.

Projecto	Ideia inicial	Situação actual
Mukaab	Cubo de 400 m, cidade vertical, centro do New Murabba	Construção suspensa; conclusão empurrada, de forma aproximada, para 2040
New Murabba	Novo bairro central futurista em Riade	Algumas partes avançam; a escala depende do Mukaab e dos orçamentos
The Line	Cidade linear de 170 km através do deserto	Fortemente reduzido; futuro incerto

Controvérsia sobre a forma: uma proximidade a um símbolo sagrado

A discussão em torno do Mukaab não se limita à escala. A própria forma do edifício gerou polémica dentro do país, porque o cubo monumental foi associado por críticos à Kaaba, o santuário central do Islão localizado na Grande Mesquita de Meca.

Para alguns críticos, a forma cúbica gigantesca cria uma proximidade problemática a um dos locais mais sagrados do Islão.

A equipa de planeamento defende que o Mukaab é um conceito autónomo, com linguagem contemporânea e intenção arquitectónica própria. Ainda assim, há fiéis que consideram perturbadora a construção de um mega-cubo orientado para lazer e consumo quando a associação mental à Kaaba é inevitável. Num contexto em que religião e política se cruzam de forma estreita, esta dimensão simbólica tem impacto real.

Riscos e oportunidades de uma transformação urbana tão radical

Do ponto de vista do urbanismo, vários destes projectos colocam-se no limite do exequível. Estruturas gigantescas, desenhadas de cima para baixo, tendem a trazer riscos como:

• dependência elevada de receitas estáveis no longo prazo;
• vulnerabilidade a mudanças de orientação política;
• dúvida sobre a capacidade de atrair e reter residentes e turistas de forma contínua;
• risco de afectação ineficiente de recursos caso as premissas falhem.

Em contrapartida, existe um lado de oportunidade: a Arábia Saudita consegue testar rapidamente novas tipologias urbanas e de lazer, sem as limitações de património construído antigo. Se o país conseguir criar projectos emblemáticos que funcionem de facto e ganhem atenção mundial, pode consolidar-se como polo de arquitectura, eventos, desporto e entretenimento - numa linha semelhante ao que o Dubai fez, mas levado a um extremo ainda maior.

Há também um elemento prático frequentemente subestimado: mega-obras deste tipo exigem cadeias de fornecimento altamente especializadas, logística constante e grande disponibilidade de mão-de-obra. Uma suspensão prolongada tende a reconfigurar contratos, custos de materiais e prazos, com efeitos em cascata sobre o ecossistema de construção e serviços associado a Riade.

Outra dimensão relacionada - e cada vez mais inevitável - é a do desempenho ambiental. Mesmo com tecnologias avançadas, edifícios de escala descomunal em clima desértico implicam consumos relevantes, sobretudo em arrefecimento e infra-estruturas técnicas. A evolução do Mukaab poderá, por isso, depender também de metas de eficiência e de novas exigências ambientais, caso se intensifique a pressão para reduzir desperdícios energéticos.

O que a suspensão do Mukaab pode significar para o futuro

A pausa no Mukaab funciona como um teste de realidade às ambições do reino. A visão pode manter-se, mas as contas precisam de fechar: cada milhar de milhão investido num edifício-símbolo deixa de estar disponível noutros sectores. Para a liderança saudita, coloca-se a questão de quanta arquitectura espectacular é necessária para chegar ao objectivo central - uma economia diversificada e moderna.

A incerteza mais relevante será perceber até que ponto o Mukaab se afastará do conceito original. Entre os cenários plausíveis estão dimensões mais contidas, desenvolvimento modular ao longo de décadas, ou uma aposta mais forte em utilizações de retorno mais fácil de estimar, como hotéis, centros de congressos e escritórios. Também é possível que surjam regras ambientais mais rigorosas, já que megaestruturas no deserto tendem a exigir enormes quantidades de energia para climatização e sistemas tecnológicos.

Para observadores internacionais, a suspensão envia um sinal claro: mesmo um Estado com enorme capacidade financeira encontra limites quando aposta em projectos de prestígio gigantescos. Por agora, o Mukaab permanece um símbolo - não de futuro concluído, mas do caminho complexo até lá. O aspecto final do cubo dependerá menos das imagens de apresentação e mais das próximas decisões orçamentais em Riade.