Evitar o sol aumenta o risco de morte tanto quanto fumar, segundo um estudo sueco de 20 anos.

Um grande estudo sueco veio tornar a mensagem habitual sobre o sol bem menos linear.

A investigação indica que quem evita o sol por completo pode estar a pagar um custo invisível mais tarde: uma vida mais curta, sobretudo por aumento de mortes relacionadas com doença do coração e dos vasos sanguíneos.

Estudo sueco: evitar o sol e mortalidade por todas as causas - um alerta inesperado

Entre 1990 e 2010, investigadores do Instituto Karolinska, na Suécia, acompanharam 29 518 mulheres com idades entre os 25 e os 64 anos. No início, cada participante respondeu a um questionário detalhado sobre os seus hábitos habituais ao sol.

Com base nessas respostas, as mulheres foram distribuídas por três grupos:

• As que evitavam ativamente o sol
• As que tinham uma exposição solar moderada
• As que estavam frequentemente expostas ao sol

Ao longo de cerca de duas décadas, a equipa registou quem morreu e quais as causas. Para reduzir confusões entre o efeito do sol e o de estilos de vida diferentes, os resultados foram ajustados para variáveis como peso, atividade física, escolaridade e consumo de álcool.

As mulheres que se afastavam sistematicamente do sol apresentaram cerca do dobro do risco de morrer por qualquer causa, quando comparadas com as que procuravam a luz solar.

Os dados, publicados na Revista de Medicina Interna, desenham um padrão claro: evitar totalmente o sol apareceu associado a um aumento significativo da mortalidade por todas as causas.

Evitar o sol vs. fumar: uma comparação que surpreende

Um dos resultados mais discutidos foi o paralelo com o tabaco. Entre as não fumadoras, as mulheres que não apanhavam sol tinham uma esperança de vida semelhante à de fumadoras que, por outro lado, estavam expostas ao sol com regularidade.

Nesta coorte, nunca se expor ao sol esteve associado a um risco de morte da mesma ordem de grandeza que o de ser fumadora ativa.

Em termos numéricos, as mulheres com menos exposição solar perderam, em média, entre 0,6 e 2,1 anos de vida face às que apanhavam sol com mais frequência. Isto não significa que “não ir à praia” seja universalmente equivalente a fumar todos os dias; significa, sim, que neste grupo específico, a associação observada foi grande.

Os autores sublinham, ainda assim, um ponto essencial: trata-se de um estudo observacional. Mostra associações, não prova que a falta de sol cause diretamente morte precoce. Pode haver fatores não medidos a influenciar os resultados. Mesmo assim, após vários ajustes estatísticos, a ligação entre evitar o sol e maior mortalidade manteve-se robusta.

Porque é que algum sol pode proteger a saúde

Vitamina D - e não só

O mecanismo mais intuitivo é a vitamina D. Quando os raios UVB atingem a pele, desencadeiam a produção desta substância com ação hormonal, importante para os ossos, para o sistema imunitário e, possivelmente, para a saúde cardiovascular.

Níveis baixos de vitamina D têm sido associados a maior risco de fraturas, infeções e algumas doenças crónicas. Em países do norte, onde no inverno há menos horas de luz e o sol fica baixo no horizonte, a deficiência é frequente.

Ainda assim, a equipa sueca não ficou apenas pela vitamina D e apontou outros caminhos biológicos que podem ajudar a explicar porque é que uma exposição solar regular e moderada pode ser benéfica.

Fator relacionado com o sol	Possível efeito na saúde
Produção de vitamina D	Apoia ossos e imunidade e pode influenciar a saúde cardíaca e metabólica
Libertação de óxido nítrico na pele	Pode baixar a tensão arterial e melhorar a função dos vasos sanguíneos
Ajuste do ritmo circadiano	A luz do dia ajuda a regular o sono, hormonas e metabolismo

A luz solar pode libertar óxido nítrico a partir da pele, contribuindo para a dilatação dos vasos e para a redução da tensão arterial. Além disso, a luz do dia “acerta” o ritmo circadiano, com impacto na qualidade do sono, nos ciclos hormonais e até no apetite.

A latitude escandinava agrava o problema

A geografia sueca acrescenta um detalhe decisivo: invernos longos, dias curtos e luz fraca durante meses. Nestas condições, evitar completamente o sol pode fazer descer mais a vitamina D e perturbar mais o ritmo circadiano do que em países com mais luminosidade ao longo do ano.

Os autores defendem que os riscos de uma estratégia de evitar o sol de forma rígida podem ser particularmente elevados no norte da Europa, enquanto o equilíbrio entre benefícios e riscos poderá ser diferente em latitudes próximas do equador, onde a radiação ultravioleta é muito mais intensa.

Doença cardiovascular: o principal motor do excesso de mortes

Ao analisar as causas de morte, houve uma responsável que se destacou: a doença cardiovascular. As mulheres que fugiam do sol apresentaram maior probabilidade de morrer por enfarte, acidente vascular cerebral (AVC) e insuficiência cardíaca.

As mortes adicionais associadas a evitar o sol deveram-se sobretudo a problemas do coração e dos vasos, e não a cancro da pele.

Este resultado é compatível com a hipótese de que a luz solar, por vias relacionadas com tensão arterial e metabolismo, possa ter um papel discreto mas relevante na proteção do sistema cardiovascular.

O paradoxo do cancro da pele

Do outro lado da balança está o cancro da pele. No mesmo estudo, as mulheres com maior exposição solar tiveram mais cancros cutâneos, incluindo melanoma, a forma mais temida.

Mesmo assim, a mortalidade por todas as causas foi inferior nesse grupo do que entre as mulheres que se mantinham sistematicamente na sombra. Nesta coorte sueca, o ganho observado do lado cardiovascular pareceu superar o peso adicional de cancro da pele.

Na Suécia, o melanoma é relativamente menos frequente do que noutras regiões, e a deteção tende a ser mais precoce, o que melhora bastante a sobrevivência. Já as doenças cardiovasculares, pelo contrário, causam um número elevado de mortes e podem surgir com pouca margem de aviso.

Os investigadores são cautelosos: estes resultados não são um convite a sessões de sol até à pele queimar, nem a dispensar proteção em dias de radiação intensa.

Os dados apontam para um caminho intermédio: exposição regular e moderada, sem queimaduras, parece oferecer a melhor relação benefício/risco.

Como pode ser uma exposição solar moderada na prática

As recomendações variam, mas muitos dermatologistas e endocrinologistas descrevem um padrão semelhante para adultos de pele clara em climas temperados:

• Exposições curtas e frequentes de rosto, braços e parte inferior das pernas ao fim da manhã ou a meio da tarde
  
• Parar bem antes de a pele começar a ficar vermelha ou a “arder”
  
• Usar protetor solar em atividades prolongadas ao ar livre, sobretudo no verão
  
• Recorrer a chapéu e roupa quando os níveis de radiação ultravioleta estão elevados ou perto de superfícies refletoras, como água e neve

A pele mais escura precisa de mais sol para produzir a mesma quantidade de vitamina D. Assim, pessoas de origem africana, caribenha ou sul-asiática a viver no norte da Europa ou na América do Norte podem ter maior risco de deficiência e beneficiar de aconselhamento individualizado ou de suplementos.

Termos-chave e cenários do dia a dia

O que significa “mortalidade por todas as causas”

O estudo centra-se na mortalidade por todas as causas, isto é, o risco de morrer por qualquer motivo durante o período de seguimento - e não apenas por uma doença específica.

Isto importa porque capta o resultado “final” na vida real: um comportamento pode aumentar um risco (por exemplo, cancro da pele) e reduzir outro (por exemplo, doença cardiovascular). A mortalidade por todas as causas mostra qual dos efeitos pesa mais no conjunto.

Como isto se pode refletir na vida quotidiana

Imagine duas trabalhadoras de escritório em Estocolmo. Uma vai a pé para o trabalho com algum bom senso: ajusta a roupa conforme a estação e evita queimaduras. A outra desloca-se quase sempre de transporte subterrâneo, almoça dentro do edifício e mantém as persianas fechadas em casa, saindo sobretudo já ao fim do dia.

Ambas podem acreditar que estão a proteger a saúde, mas o estudo sugere que a segunda - com muito pouca luz natural - poderá acumular, a longo prazo, maior risco de doença cardiovascular e morte mais precoce, mesmo mantendo a pele “sem marcas”.

No Reino Unido ou no norte dos Estados Unidos, pode observar-se um padrão semelhante, embora a intensidade da radiação e os hábitos culturais sejam diferentes. Quem trabalha por turnos noturnos, passa muitas horas em interiores ou evita a luz por motivos estéticos pode, sem se aperceber, estar a inclinar a balança contra a saúde do coração.

Equilibrar riscos: sol, tabaco e o resto do estilo de vida

A exposição solar é apenas uma peça de um puzzle maior que inclui tabaco, alimentação, exercício, sono, álcool e genética. A comparação com o tabagismo dá força à mensagem, mas não diminui, em nada, os danos do cigarro.

Quem fuma e, ao mesmo tempo, evita o sol, tende a situar-se num patamar de risco muito superior ao de uma pessoa não fumadora com exposição solar sensata. Por outro lado, alguém com forte história familiar de melanoma pode optar por uma proteção cutânea mais rigorosa e compensar com suplementação de vitamina D e atividades ao ar livre à sombra.

Para muitas pessoas em países com pouca luz no inverno, uma abordagem pragmática pode combinar: pequenas exposições regulares ao sol, movimento ao ar livre, vigilância da pele (sinais novos ou a mudar) e conversa com o médico sobre a necessidade de analisar a vitamina D nos meses mais escuros.

Nota útil para Portugal: atenção ao Índice UV e à sazonalidade

Em Portugal, sobretudo na primavera e no verão, o Índice UV pode atingir valores elevados, o que aumenta o risco de queimadura em pouco tempo - em especial entre as 12:00 e as 16:00. Isso não invalida a ideia de exposição moderada; significa apenas que, cá, “moderada” pode corresponder a períodos mais curtos e mais bem escolhidos, com proteção adequada quando a radiação é forte.

Também vale a pena lembrar que, mesmo em Portugal, há situações em que a exposição solar diminui bastante (rotinas de interior, teletrabalho, inverno, uso constante de roupa muito coberta). Nestes casos, pode fazer sentido discutir com um profissional de saúde se a vitamina D deve ser avaliada e se a suplementação é apropriada, sem transformar a exposição solar numa prática de risco.