À medida que os anos passam, pode tornar-se mais difícil conseguir uma boa noite de descanso. A perturbação do sono mais comum em adultos de meia-idade e idosos é a insónia crónica, que para muitos se traduz em cerca de três anos de noites relativamente mal dormidas.
Um novo estudo indica que um exercício popular e suave pode melhorar o sono de forma tão eficaz como a principal terapia para a insónia.
O fisiologista do exercício da Universidade de Hong Kong, Parco M. Siu, e os seus colegas compararam o tratamento de primeira linha para esta perturbação do sono, a terapia cognitivo-comportamental para a insónia (CBT-I), com sessões regulares de tai chi.
Milhões de pessoas em todo o mundo praticam tai chi, uma arte marcial de baixo impacto com origem na China, muitas vezes descrita como “meditação em movimento”.
Tendo em conta que a ciência já mostrou que estilos de exercício semelhantes (bem como a meditação e o mindfulness) podem beneficiar o sono, os investigadores suspeitavam de que o tai chi poderia ser um complemento útil aos tratamentos existentes.
O estudo recrutou 200 adultos chineses étnicos com mais de 50 anos, residentes em Hong Kong. Todos os participantes tinham diagnóstico de insónia crónica.
Foi prescrito aos participantes um programa de 24 sessões de grupo, com uma hora cada, de CBT-I ou de tai chi (mais concretamente, o estilo Yang de 24 formas), com 100 pessoas atribuídas a cada grupo. As sessões, tanto de CBT-I como de tai chi, decorreram duas vezes por semana durante três meses.
No final destes tratamentos, o grupo de CBT-I relatou uma redução maior dos sintomas de insónia do que o grupo de tai chi, com as mudanças avaliadas através de uma ferramenta comum de rastreio com sete perguntas chamada Índice de Gravidade da Insónia.
Mas, quando os investigadores voltaram a avaliar os participantes 15 meses depois, o grupo de tai chi tinha “apanhado” o outro, apresentando melhorias na qualidade e duração do sono, na qualidade de vida, na saúde mental e no nível de atividade física comparáveis às do grupo de CBT-I.
Curiosamente, 31 dos 85 participantes de tai chi que regressaram para a avaliação aos 15 meses continuaram a praticar tai chi após o período de intervenção, embora com menor frequência.
Entretanto, apenas 13 dos 82 participantes do grupo de CBT que voltaram para a avaliação de acompanhamento disseram ter utilizado, nos meses seguintes, as competências e os conhecimentos adquiridos durante as sessões de CBT.
Isto sugere que a acessibilidade do tai chi e a facilidade com que pode ser integrado no estilo de vida das pessoas podem favorecer a sua eficácia a longo prazo.
A insónia crónica pode ter impactos sérios no organismo, aumentando o risco de doença cardiovascular, perturbações mentais e défice cognitivo.
É importante que as pessoas procurem ajuda médica profissional para a sua insónia crónica. A CBT, ao contrário do tai chi, já demonstrou ser um tratamento eficaz para a insónia, com efeitos secundários mínimos.
No entanto, o acesso à CBT para a insónia pode, por vezes, implicar longos períodos de espera devido à escassez de terapeutas qualificados e, dependendo do acesso aos cuidados de saúde, as consultas podem ser caras ou apenas comparticipadas com limitações.
Este estudo sugere que inscrever-se em aulas de tai chi pode ser benéfico para conseguir dormir melhor, sobretudo a longo prazo, como complemento às terapias já existentes. Além disso, o tai chi está associado a vários outros benefícios para a saúde.
“Esta descoberta apoia o uso do tai chi como abordagem alternativa para a gestão a longo prazo da insónia crónica em adultos de meia-idade e idosos”, escrevem os autores.
Esta investigação foi publicada no BMJ.
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