Um tratamento de referência para a alopecia androgenética (AGA) – a clássica queda de cabelo de padrão – poderá tornar-se mais eficaz com a adição engenhosa do adoçante natural esteviósido, extraído da planta stevia (Stevia rebaudiana).
O minoxidil é um tratamento muito usado para a AGA e é aplicado no couro cabeludo: atua ao revitalizar os folículos capilares através do aumento do fluxo sanguíneo, mas apenas uma pequena parte é absorvida pela pele. Para melhorar essa penetração, já foram testadas várias versões de adesivos com microagulhas.
Num novo estudo, investigadores da China e da Austrália combinaram o esteviósido com adesivos de microagulhas, sobretudo porque o esteviósido ajuda o minoxidil a dissolver-se muito melhor em água. Com esta abordagem, espera-se que uma quantidade bastante maior de minoxidil consiga atravessar a pele e chegar aos folículos capilares.
A estratégia foi testada em ratinhos geneticamente modificados para perder pelo, e os resultados foram animadores. Uma quantidade muito superior de minoxidil conseguiu penetrar na pele, e houve também maior regeneração do pelo.
"There is a significant increase in hair follicle transition to the growth phase, which resulted in 67.5 percent coverage of the treatment area by day 35," write the researchers in their paper.
"Collectively, the results highlight the potential of the stevioside microneedle delivery system for the treatment of AGA."
Nos ratinhos tratados com uma solução padrão de minoxidil, o pelo voltou a crescer em apenas 25,7 por cento da área tratada ao fim de 35 dias, o que representa uma melhoria significativa face ao minoxidil isolado. Além disso, o crescimento começou cerca de uma semana mais cedo.
Apesar de estes resultados serem promissores, dizem respeito a pelo de ratinho e não a cabelo humano. Os investigadores continuam a testar tanto o sistema de administração com microagulhas como a mistura de minoxidil, procurando identificar a forma mais eficaz de aplicação.
"The benefits and drawbacks of various technical methods, such as metal or soluble microneedles and sustained-release systems, should be evaluated in conjunction with specific clinical scenarios," write the researchers.
Serão necessários mais testes em animais de maior porte antes de se poder avançar para ensaios clínicos em humanos, e só nessa fase os cientistas poderão avaliar de que forma estes adesivos com microagulhas funcionariam em pessoas – ao mesmo tempo que serão analisados eventuais efeitos secundários ou outras complicações.
A viabilidade a longo prazo também terá de ser avaliada. Os tratamentos atuais com minoxidil precisam de ser aplicados pelo menos uma vez por dia, e embora a administração por microagulhas possa vir a alterar isso, terá de ser adequada para aplicações regulares.
"Using stevioside to enhance minoxidil delivery represents a promising step toward more effective and natural treatments for hair loss, potentially benefiting millions worldwide," says pharmacologist Lifeng Kang, from the University of Sydney in Australia.
A investigação foi publicada na revista Advanced Healthcare Materials.
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